Белок — основа любого живого организма. Если убрать из организма воду, то больше половины сухого остатка будет белком. Все белки — полимеры, состоящие из цепочки аминокислот.
Если рассматривать углеводы только с точки зрения их состава, то оказывается, что, кроме углерода, в них присутствуют водород и кислород, причем в том же соотношении, что и в воде. Они как бы состоят «из угля и воды», почему и получили такое название. Углеводы могут образовывать простые цепочки, ветвящиеся цепочки, могут складываться в кольцевые структуры. Роль их в химической кухне организма велика и разнообразна.
Основу любого живого организма составляют четыре группы веществ: белки, нуклеиновые кислоты, углеводы и жиры, точнее — липиды. Первые две группы веществ имеют очень крупные молекулы. И молекулы эти состоят не из простой углеродной цепочки, а из последовательности сложных звеньев. Эти звенья повторяются в цепи в определенном порядке, и вся макромолекула называется полимером, а её звенья — мономерами. Углеводы могут быть полимерами, а могут не быть. Молекулы липидов намного мельче (хотя сравнительно с большинством молекул неживого мира они весьма велики). Цепочкой мономеров липиды не являются, но от этого их роль в организме не становится меньше.
Если бы существовал некий бесплотный дух, странствующий во Вселенной и мыслящий во вселенском масштабе, то наша Земля должна была бы вызвать у него недоумение. Вроде бы планета как планета, довольно заурядная, вертится себе, понемногу остывая. Состоит в основном из добропорядочных твердых веществ, каких и на других планетах пруд пруди. Но! Во-первых, почти все впадины планеты заполнены жидкой водой. Это уже огромная редкость, на большинстве других планет — вода или газ (пар) или твердое вещество (лёд). Жидкая вода — универсальный и очень агрессивный растворитель. Во-вторых, в атмосфере планеты полно чистого кислорода. Это уже вообще ни в какие ворота не лезет. Кислород — тоже штука очень агрессивная, реагирует чуть ли не со всем на свете и на большинстве планет в чистом виде отсутствует, а входит в состав сложных веществ, оксидов. Всё это говорит о том, что на поверхности планеты идут какие-то странные химические реакции.
Большинство детенышей животных очень быстро покидают своих родителей. Некоторые могут их вообще никогда не видеть. Только птицы и звери подолгу заботятся о своем потомстве. Но и для них когда-нибудь приходит пора расставания. Молодежь начинает вести самостоятельную жизнь. Исключение составляют только общественные животные. У них молодые могут со временем стать полноправными членами сообщества.
Обучая охотничьим навыкам молодых хищников, самки крупных кошачьих предоставляют им в качестве наглядных пособий пойманных детенышей антилоп и газелей. Так, самки гепарда могут не убивать свою добычу, а, притащив ее к своим детенышам, отпустить, чтобы те попробовали сами поохотиться на уже пойманное животное. Если добыча окажется проворней котят и сможет убежать, то самка гепарда догоняет ее, и урок возобновляется. Но, чтобы стимулировать своих питомцев лучше усваивать уроки, взрослый гепард может и отпустить добычу. Тогда молодежь остается без обеда, а голод — самый лучший наставник. В следующий раз маленькие гепарды будут более расторопными. Так раз от раза совершенствуются навыки охоты и умерщвления добычи. В возрасте четырех Месяцев самка начинает брать детенышей с собой на охоту. Но еще довольно долгое время котята не смогут добывать себе корм самостоятельно, и мать будет их подкармливать!
Чтобы выжить, любой живой организм должен обладать определенными умениями и знаниями об окружающем мире. Он обязан ясно понимать, что он должен делать, а чего делать нельзя. Где кроется опасность для его жизни, а где можно чувствовать себя абсолютно спокойно. Все это детеныш должен усвоить в самом раннем возрасте. Иначе, после того как он останется один на один с окружающим миром, без помощи матери он может погибнуть.
Первые шаги сделаны. Детеныш попадает в коллектив себе подобных, который может состоять только из од ной самки или, наоборот, быть очень многочисленным. Как правило, у крупных животных рождается только один потомок. Мать трогательно заботится о нем. Все ее надежды связаны с жизнью этого единственного существа. Так, у бурых медведиц появляется на свет, как правило, один медвежонок, значительно реже — два. У великанов европейских лесов — лосей тоже рождается один теленок. Самка воспитывает его без помощи самца. Но значительно чаще в одном выводке бывает несколько детенышей. Тогда сфера общения расширяется, кроме матери существуют еще братья и сестры. Усложняются и формы поведения. Детенышам приходится бороться со сверстниками за пищу, которую приносит самка, за место рядом с нею в холодную погоду и т. д. Но одновременно появляются и компаньоны для игр и совместного познания окружающего мира. Большинство млекопитающих и птиц за один раз приносят более одного потомка. В качестве примеров можно привести множество видов животных. Это волки, львы, воробьи и другие животные.
Многообразие царства животных велико. Каждый вид выработал различные типы приспособлений, облегчающих его взаимодействие с окружающей средой. Чем сложнее устроен организм животного, тем разнообразнее его связи с окружающим миром и тем большими навыками он должен овладеть, чтобы самостоятельно обеспечить свое выживание и размножение. Получить необходимый объем знаний о мире и научиться добывать себе пищу, избегать опасности, вести себя с себе подобными детеныш может только во время общения со своими родителями, со своей семьей, с сообществом. Разный уровень организации предполагает и разный набор умений. Личинки насекомых, мальки рыб и земноводных сразу же после рождения могут вести самостоятельный образ жизни. Все, что им необходимо, — это питание. В таких случаях сам процесс обучения со стороны родителей сведен к нулю. Другое дело — высшие позвоночные животные. Сложная организация нервной системы делает их более приспособленными к меняющимся условиям обитания, но, чтобы постичь сложную науку выживания, их детенышам необходимо пройти жизненные университеты.
Вершиной эволюционных приспособлений для кормления малышей, без сомнения, является способность к вскармливанию молоком, которая существует у млекопитающих. Это простой и надежный метод, позволяющий матери гарантированно обеспечить питанием новорожденных. Недаром целый класс позвоночных животных получил название, которое является производным от слова «молоко». Самым главным и кардинальным отличием млекопитающих от всех других представителей животного мира является именно возможность самок производить молоко в специальных млечных железах. Большую часть признаков класса Млекопитающих можно найти и у других животных. Теплокровность и четырехкамерное сердце есть у птиц, внутриутробное развитие — в той или иной мере — есть у акул, рептилий и некоторых других животных, шерсть — это всего лишь видоизмененная в процессе эволюции чешуя рептилий. А вот молока нет ни у какого другого животного.
Прежде чем мы обратимся к аспектам воспитания и «педагогики» в мире животных, поговорим о вещах более прозаических. После рождения детенышей следует прежде всего накормить. Без этого непременного условия абсолютно бесполезны любая защита, забота и нежность со стороны родителей. Потомство должно растр, а следовательно, ему необходимы разнообразные питательные вещества, из которых будет строиться молодой организм. Обеспечить пищей молодняк — наиглавнейшая задача любого родителя, до той поры пока новое поколение не сможет самостоятельно о себе позаботиться.
Многие животные не обременяют себя родительскими заботами. Но есть и такие, которые стремятся переложить всю сложность выращивания своего потомства на чужие плечи. Среди них особое место занимают различные пернатые. Они подкладывают свои яйца в гнезда других птиц, которые их насиживают и выкармливают появившихся птенцов. Это явление получило название «гнездового паразитизма». Ученые-орнитологи различают два типа такого паразитического поведения — внутри- и межвидовой. В первом случае яйца подбрасываются парам своего вида, во втором — приемными родителями становятся другие виды птиц.
У высших позвоночных животных, к которым относятся птицы и млекопитающие, как ни у кого другого, за исключением, пожалуй, общественных насекомых, развита способность к коллективной защите детенышей от нападения хищников. При этом не только родители бросаются в атаку, но и ближайшие соседи принимают участие в отражении нападения.
Кажется, что все предосторожности были соблюдены, детеныши надежно спрятаны, их постоянно опекали и охраняли. Но, как это часто бывает, пронырливые хищники находят малышей и не прочь ими полакомиться. Как ведут себя родители в такой ситуации? Попробуем разобраться на конкретных примерах. Но сначала заметим, что защищают своих детенышей только те виды животных, которые много времени и сил тратят на заботу о них. Большинству беспозвоночных, рыб и амфибий такое поведение вообще не свойственно.
Строительство убежищ, гнезд, рытье нор — все эти действия требуют от животных определенных умений и навыков, ведь бросить потомство на произвол судьбы — дело очень рискованное. А что, если носить детенышей все время с собой, до тех пор пока не подрастут? Такой выход кажется вполне логичным и обоснованным: дети все время находятся под присмотром и их всегда можно защитить в случае опасности.
