Воды, образующиеся после использования в производственной и бытовой деятельности человека, называются сточными. К ним относят дождевые, иначе их называют ливневыми, стоки городских и промышленных территорий. Все они должны удаляться за пределы населенных пунктов после обработки, очистки и обеззараживания на специальных очистных сооружениях. Ежегодно в водоемы Земли сбрасывается около 500 миллиардов кубометров воды, прошедшей очистку. Но чтобы она стала безопасной, для ее разбавления требуется в 10 раз больше чистой природной воды.