Валентин Петрович Катаев и его брат Евгений Петрович Катаев (известен как Евгений Петров — один из авторов романов «Золотой теленок» и «12 стульев») выросли в Одессе. Их отец был школьным учителем. Валентин Катаев первым уехал в Москву, где начал сотрудничать в газете «Гудок». В 1920-е годы он стал известным писателем. Его первое большое сатирическое произведение «Растратчики» вышло в 1926 году. Именно Валентин Катаев предложил летом 1927 года будущим соавторам (своему брату — Евгению Петрову и его другу Илье Ильфу) сюжет их первого романа. Сама идея соавторства И. Ильфа и Е. Петрова также принадлежала В. Катаеву. Ему же и посвящен роман «12 стульев».