То, что воздух не находится в покое, всем нам хорошо известно. Но что заставляет его перемещаться с места на место? И есть ли в его перемещениях какие-нибудь закономерности, или предсказать его движение невозможно?
Среди газов, составляющих атмосферу Земли, немало водяного пара — около 13 тысяч кубических километров. Это примерно стотысячная доля всех водных запасов Земли.
Не один лишь озон обладает специфическими и зачастую важными свойствами. Таков и углекислый газ, хорошо знакомый нам по пузырькам в газированной воде.
О том, как выглядит поверхность материков, мы знаем, а вот что прячется на дне океана? Его образует земная кора океанического типа, сравнительно тонкая, простая и молодая. В рельефе дна Северного Ледовитого океана чередуются подводные хребты Ломоносова, Менделеева, Альфа, Гаккеля; эти и другие поднятие делят Арктический бассейн на глубокие котловины — Нансена, Амундсена, Макарова, Подводников, Канадскую и другие. Самое крупное из поднятий — хребет Ломоносова. Он возвышается над ложем котловин больше чем на 3,5 тысячи метров. Минимальная глубина океана над ним — 954 метра.
Берега Северного Ледовитого океана принадлежат к двум основным типам. Эрозионные берега характеризуются разрушением береговой линии и отступанием ее в сторону материка (эрозия — это собирательное название для множества процессов, приводящих к разрушению горных пород). И аккумулятивные — те, в пределах которых обломочный материал (песок и галька) накапливается, и берег наступает в сторону моря.
Наблюдения за составом воздуха проводятся давно, уже не первое десятилетие. И по мере того, как появляются новые способы и методы наблюдений, мы узнаем все больше нового, интересного и часто — важного. В частности, наблюдения со спутников показали, что с конца 1970-х годов над Антарктидой происходит постоянно нарастающее утончение озонового слоя. Потери происходят обычно весной, потом частично восстанавливаются, но составляют за сентябрь-октябрь около 70%! Большая часть озона теряется на высотах от 12 до 30 километров. Эти потери и назвали озоновой дырой.
Типичное явление в лесотундре — термокарст. Слово это, так же, как и явление, этим Словом обозначенное, знакомо далеко не всем. Оно сложное, и один из его корней — «термо» — означает «связанный с температурой». А вот что такое «карст»?
14 декабря 1772 года экспедиция капитана Джеймса Кука, направившегося на поиски южных земель, впервые в истории мореплавания пересекла Южный полярный круг. Но суда «Адвенчур» и «Резолюшн» не смогли пробиться глубже в полярные воды и отступили, направляясь к Таити, но временно: в июле Кук отдал приказ о новом «наступлении».
Все мы представляем себе оазисы в жарких пустынях: ручей, пальмы, караван верблюдов. А что такое антарктический оазис? Вряд ли он выглядит так же! В 1938 году англичанин А. Стефансон впервые назвал оазисом свободный ото льда участок антарктической суши. Темные скалы среди ледяных пустынь, кое-где покрытые мхом и лишайниками, синеющие в углублениях озера — действительно отчасти напоминают оазисы жарких стран. Открыли их, конечно, гораздо раньше — уже первые экспедиции Роберта Скотта и других исследователей столкнулись с довольно крупными свободными ото льда каменистыми пространствами. Они есть на Земле Королевы Виктории, Земле Королевы Мери, а особенно много их — на Антарктическом полуострове и окружающих его островах. Это неудивительно, ведь полуостров — самая северная и потому самая теплая часть материка.
Что такое гейзеры, которые мы упомянули в предыдущем разделе? Это — очень интересная разновидность источников подземных вод. Источники такие бывают разными.
В Северном Ледовитом океане очень много островов и архипелагов: Гренландия (крупнейший остров Земли), Канадский Арктический архипелаг, Шпицберген, Земля Франца-Иосифа, Новая Земля, Северная Земля, Новосибирские острова, остров Врангеля и другие, общей площадью около четырех миллионов квадратных километров. Такое их количество связано с тем, что Северный Ледовитый океан — самый мелководный из океанов Земли.
Создатель теории дрейфа материков, Альфред Вегенер, был еще и исследователем Арктики. В 1912 году, когда он сформулировал свою догадку, до спутников было еще очень далеко, и идея движущихся материков подвергалась уничтожающей критике больше, чем пол столетия. Потом она была признана, но доказана — еще позже. Так что Вегенер опередил современников больше чем на семьдесят лет!
В центре планеты, под мантией, в ядре Земли температуры очень высоки. И в мантии происходит движение вещества: нагретое вещество поднимается из глубины планеты к ее поверхности, растекается в стороны, остывает и опускается. Потоки эти очень медленны по нашим, человеческим, меркам, но настолько могучи, что, подходя снизу вверх к земной коре, часто оказываются в состоянии расколоть ее. В ней образуются громадные трещины — разломы, по которым происходят извержения множества вулканов. Раскаленное вещество мантии устремляется в эти трещины, а оказавшись на холодной поверхности Земли, застывает, превращаясь в камень, в новую, молодую, земную кору.
Самые грандиозное сочетание ледников с вулканами случаются при прорывах подледного озера, расположенного в кальдере вулкана Гримсвётн (кальдера — это кольцеобразная возвышенность, напоминающая лунные кратеры, образующаяся на месте вулканического конуса после того, как взрыв при извержении уничтожает его срединную часть).
Вдоль Атлантического океана, почти точно посередине, тянется от Арктики до Антарктики Срединно-Атлантический хребет. Он — часть гигантской, охватывающей весь земной шар системы срединно-океанических хребтов.
