Ледниками называют скопления льда, но не любые, а те, что образуются на поверхности планеты без вмешательства человека (то есть морозильные камеры ледниками не считаются).
Как образуется лед в межзвездном пространстве и в Солнечной системе, до конца неясно. Среди существующих на этот счет точек зрения немало весьма любопытных — например о покрытой льдом планете Фаэтон, некогда существовавшей между орбитами Марса и Юпитера, а затем расколовшейся на множество частей; о случайном прилете в пределы Солнечной системы ледяных тел из межзвездных пространств; о ледяном спутнике Земли, упавшем на Землю около 20 тысяч лет назад и вызвавшем Всемирный потоп (известный из легенд и преданий). Во всяком случае, и в наши дни на Землю падают ледяные метеориты.
Наверное, льды — это самое важное, что роднит Арктику с Антарктикой. Можно не обратить внимания на полярные дни и ночи —для этого надо пробыть в приполярье достаточно долго. Можно не увидеть полярных сияний или обитателей здешних мест. Но миновать льды, стерегущие подступы к обеим полярным областям Земли, — нельзя. Они встретят вас, хотите вы того или нет. Поэтому о них — наш следующий раздел.
А Луна здесь при чем? Что до нее Арктике или Антарктике? Какая между ними может быть связь? Луна — единственный спутник Земли. Диаметр ее чуть меньше трех с половиной тысяч километров. Вращается она вокруг Земли на расстоянии около 400 тысяч километров. При этом скорости и направления ее вращения вокруг оси и вокруг планеты одинаковы, и поэтому она повернута к Земле всегда одной и той же стороной.
С магнитными полюсами Земли связаны не только поведение стрелки компаса, но и полярные сияния — оптические явления в верхних слоях атмосферы, свечение разреженного воздуха на высотах от 60 до 1000 километров красного, желтого, зеленого и других цветов. Полярные сияния имеют вид дуг, лучей, корон, занавесей и наблюдаются в высоких широтах обоих полушарий (причем на всех долготах, хотя и с разной интенсивностью). Длятся они от нескольких минут до нескольких суток и возникают в любое время года, но видны — подобно звездам — только на ночном небосводе. Иногда — очень редко — они видны не только в приполярных, но даже и в тропических районах Земли.
Для определения направлений на Земле чаще всего пользуются компасом — магнитной стрелкой, вращающейся на вертикальной оси. Его использование основано на интересной особенности Земли: она обладает магнитным полем.
Если бы Земля вращалась вокруг своей оси подобно Меркурию, сутки оказались бы почти равны году. А если бы ось ее вращения была повернута, как у Нептуна, смена времен года происходила бы совсем не так, как сейчас. А если бы она была ближе к Солнцу (как, например, Венера), на ней было бы очень жарко. А если бы далеко (как Плутон) — холодно.
1997 год стал переломным для метакомпьютерных вычислений. В январе одна из компаний, разрабатывающих криптосистемы для рекламы алгоритма шифрования, предложила взломать его, сообщив о призе номиналом 10 тыс. долларов. Математики знали, что для взлома надо перебрать практически все варианты ключа, а на это требовалось, по расчетам сотрудников фирмы, около 10 тыс. лет при работе на компьютере средней мощности.
Итак, во время полярной ночи солнца не видно. Но вот наступает полярный день. Солнце — сутками над головой! Почему же не становится жарко?
Итак, в тот день (22 июня), когда солнце стоит в зените над тропиком Рака, его лучи почти «не достают» до земной поверхности на Южном полярном круге. Они «проскальзывают» в небе над головой наблюдателя: Солнце лишь наполовину «высовывается» из-за линии горизонта, но не поднимается над ней. В Южном полушарии — середина зимы, на южном полярном круге — полярная ночь, длящаяся целые сутки. А если мы находимся за полярным кругом, то есть между ним и Южным полюсом, то полярная ночь уже наступила, и день летнего солнцестояния — ее середина. При этом чем ближе к полюсу, тем дольше она длится.
Метакомпьютинг — это множество компьютеров (вплоть до миллионов), в одно и то же время параллельно решающих одну и ту же задачу. Такой метод появился и бурно расцвел вместе с Интернетом. В какой-то мере он соперничает с суперкомпьтингом. Однако у каждого класса есть свои особенности и область применения.
Название Арктика происходит от греческого arktos — «медведь», Но связано не с белым медведем, а с созвездиями.
Говоря о полярных кругах, мы сказали, что это линии 66°33' северной или южной широты. Но что это значит? Поскольку нам и дальше придется использовать такие обозначения, хорошо бы в этом разобраться.
У Арктики и Антарктики — много общего. Прежде всего — морозы. В течение всего года, будь то лето или зима. И привычное для России ощущение, что на юге жарко, правильно только для нашего, Северного полушария. Как только мы пересечем экватор и окажемся в Южном полушарии Земли, все изменится. И для австралийца или южноамериканца юг — это холодные края, а север — жаркие. Морозы в полярных областях так сильны, что обе они покрыты льдом. Причем не просто тонкой корочкой, как во время гололедицы на улице, а гигантскими ледниковыми покровами, иногда в несколько километров толщиной. Температура в Арктике достигает — 70°, а в Антарктике — почти 90° ниже нуля!
Полярные страны всегда были для жителей Европы царством тайн и загадок. Трудно сказать, когда люди впервые узнали об Антарктиде. В средневековых научных трактатах приводятся сообщения таинственного происхождения о покрытом льдами материке, лежащем на далеком Южном полюсе. Подробное описание этой земли можно найти у знаменитого монаха-ученого той эпохи, преподобного Беды Достопочтенного Этот выдающийся мыслитель средневековья не был путешественником, свои сведения о Земле он черпал из неведомых Нам рукописей, любовно собиравшихся и тщательно переписывавшихся во многих монастырях Европы.
