Пятерка Ларионова доминировала на всех соревнованиях, где бы ни участвовала. В ней не было бесспорного лидера: все пятеро были примерно равноценными игроками, мирового класса, каждый — лучший в своем амплуа.
Справедливости ради следует отметить, что такая концентрация элитных игроков в ЦСКА все-таки обедняла чемпионаты. Слишком уж предсказуема была борьба, слишком силен состав ЦСКА, в который искусственно, в приказном порядке, «призывали» лучших игроков советского хоккея. Потенциал хоккеиста определяется до того, как ему исполнится 18 лет. А это тот самый возраст, когда каждый гражданин нашей страны мужского пола обязан исполнить воинскую обязанность и отслужить два года в армии.
Последний полнокровный чемпионат СССР (до отъезда за океан лучших игроков) прошел в сезоне 1988/89 г. Он был организован в два круга. Лидерство, разумеется, было у пока еще полноформатного ЦСКА.
В советском хоккее не так часто менялись лидеры, как в НХЛ. За океаном лидеры менялись если не ежегодно, то уж каждые четыре-пять лет точно: гегемонию «Торонто» сменяет господство «Монреаля», «Монреаль» оттесняет клуб «Нью-Йорк айлендерс», затем «Эдмонтон» и так далее. А в СССР как выкристаллизовалась из общего числа участников группа команд, борющихся за медали, так и оставалась в неизменном составе до самого распада СССР.
Как отмечалось выше, хоккей в НХЛ разительно изменился под воздействием Суперсерии-72 и иже с ней, европейский хоккей тоже ощутил на себе последствия тех матчей лучшие игроки из Европы стали переселяться за океан. А вот советский хоккей, куда менее уязвимый для внешних воздействий, изменился гораздо меньше. Единственное, что следует признать бесспорным: теперь в нашем чемпионате тон задавали игроки сборной СССР, принявшие на себя удар заокеанских «профи». И опыт, полученный ими, не прошел даром. Наши выявили свои недостатки — относительная слабость в силовых дуэлях, не вполне успешная борьба на «пятачке» и во время вбрасывания. Серии с профессионалами позволили нашим тренерам многое позаимствовать в методике тренировок и тактической подготовке.
«Европейский хоккейный тур» рождением своим обязан руководителям национальных федераций Швеции, Финляндии, Чехии и России. Турнир стал фактически чемпионатом континента, в котором участвовали сборные четырех хоккейных стран.
В начале 90-х гг. интерес к турниру снизился. Да и не до турниров, откровенно говоря, было в те времена. Советский Союз рушился. Это сказалось и на престиже «известинского» турнира. Впрочем, престиж стал падать еще в конце 80-х гг., когда многие страны стали присылать на турнир экспериментальные составы, а известные игроки уже не хотели ехать в страну, которую перманентно лихорадило. Чтобы возродить интерес к турниру, его организаторы учредили премиальный валютный фонд. По сегодняшним меркам, он был невелик — 70 ООО швейцарских франков, 30 из которых предназначались победителю. Надо ли говорить, что победила сборная СССР...
Два первых известинских турнира 80-х гг. взяли наши. Ничего нового: все та же великолепная и бескомпромиссная дуэль СССР-Чехословакия. Советские хоккеисты были сильнее и в командном, и в индивидуальном зачете: «Золотую клюшку» в 1980 и в 1981 гг. получили Сергей Макаров и Владислав Третьяк. Традиция вручения «Золотой клюшки» сохранялась до 1989 г.
1970 г. стал Неудачным для нашей команды: на турнире впервые победила сборная Чехословакии. А в следующем году сборная СССР все-таки взяла первое место, но при этом потерпела весьма неожиданное поражение от финнов (2:4). Турниры 1972 и 1973 гг. опять выиграла сборная СССР. Следующие соревнования были очень необычными: они стартовали 10 сентября 1974 г., а завершились 28 марта 1975 г.! Соперники (СССР, Чехословакия, Швеция, Финляндия) играли в шесть кругов — по три матча друг с другом дома и в гостях. Первый и последний раз соревнования проводились за пределами страны-организатора.
Турнир на Приз газеты «Известия», ныне именуемый Кубком «Балтики», является старейшим в Европе соревнованием среди сборных. Еще в 70-е гг. его стали воспринимать как малое первенство мира. Впервые хоккейный турнир в нашей стране был проведен в 1967 г. по инициативе Федерации хоккея СССР, и был он приурочен к знаменательной по тем временам дате: полувековому юбилею Октябрьской революции.
2002 г., Солт-Лейк-Сити, США. Разумеется, в роли главных фаворитов снова стремились выступать сборные США (хозяева турнира, а им всегда удивительно ловко удавалось первенствовать у себя дома), Канады (у них в качестве генерального менеджера — «Великий» — Уэйн Гретцки) и Чехии (олимпийские чемпионы, к тому же победители двух последних чемпионатов мира). Никто не сбрасывал со счетов сборную России — от Буре, Федорова, Яшина, Каспарайтиса, Ковальчука, Ларионова так просто не отмахнуться! Нельзя недооценивать сборную Швеции и сборную Финляндии с великолепными нападающими: Лехтиненом, Капаненом и, конечно, великим Теему Селянне.
1998 г., Нагано, Япония. Впервые для нас Олимпиада превращается в «турнир мечты». Комиссар НХЛ Гэри Беттмэн, да и многие из руководства богатейшей Лиги сочли возможным прервать регулярный сезон НХЛ, чтобы в олимпийском хоккейном турнире смогли сыграть все действительно сильнейшие. Они были заинтересованы в дальнейших успехах и более широкой рекламе НХЛ, а что может быть лучшей рекламой, чем олимпийский хоккейный турнир, в котором представлены преимущественно игроки из НХЛ?
Игра началась на высоких скоростях, но наши двигались все же быстрее и потому первыми открыли счет: после мощнейшего щелчка Алексея Касатонова шайбу подправил Владимир Крутов. Правда, вскоре Шнайдер бросил так удачно, что шайба вонзилась в сетку над левым плечом Третьяка. Но через несколько минут Сергей Макаров снова вывел команду Советского Союза вперед —2:1. Игра шла, как на качелях: они — мы, они — мы. И все-таки — еще раз они! За одну секунду до конца первого периода Кристиан бросил от красной линий, Третьяк неудачно отбил шайбу — и первым у нее оказался Марк Джонсон. Он и добил — 2:2!
Но победа над сборной СССР еще не гарантировала американцам первого места, равно как поражение нашей сборной еще не перечеркивало шансы советских хоккеистов на «золото» Олимпиады. Перед заключительным туром у США было три очка, у наших и шведов — по два, а у финнов — одно очко. Последние в случае победы над американцами впервые могли завоевать олимпийские медали, потому заключительный матч не был для них формальным.
12 февраля, через три дня после тренировочного матча, открылся олимпийский хоккейный турнир. Он был двухступенчатым. На предварительном этапе 12 команд были разбиты на две подгруппы — «голубую» и «красную», две лучшие команды выходили в финальную часть. Сборные СССР и США оказались в разных подгруппах. Сборной СССР практически все журналисты и специалисты прогнозировали несомненный успех, заявляя, что только «чудо» может лишить наших хоккеистов победы. Команда Дехослоракиц н Швеции должны были поспорить за «серебро», а подопечным Брукса никто не давал места выше четвертого. Да и сам Херб Брукс заявил: «Бронзовые медали для нас на этих играх будут равноценны «золоту» 60-го года».
