Первым хоккеистом, которому в СССР официально разрешили играть в НХЛ, был Сергей Пряхин. Быть может, он и не входил в плеяду советских суперзвезд калибра Макарова и Крутова, но был сильным игроком, иначе его просто не пригласили бы в «Калгари флэймз». Этот момент стал поворотным в отношениях двух хоккейных супердержав.
Помимо Гретцки в 80-е гг. блистала еще одна мегазвезда НХЛ, которой оказалось по силам потеснить «Великого» на хоккейном троне. Звали этого хоккеиста Марио Лемье.
9 августа 1988 г. было объявлено, что Уэйн Гретцки и еще два игрока «Эдмонтона», а именно Майк Крушелниски и «личный телохранитель» «99» Мартй Мак-Сорли, обменены в клуб «Лос-Анджелес кингз» на игроков «Королей» Джимми Кэрсона и Мартина Желина. Состоялись также драфт-пики первого раунда 1989, 1991 и 1993 гг. (то есть, проще говоря, это была возможность взять самых лучших игроков-новичков). К этому был приплюсован солидный денежный перевод на 15 млн долларов.
На южной оконечности африканского материка, омываемой водами Атлантического и Индийского океанов, расположена Южно-Африканская Республика. Столица ЮАР — город Претория.
Неимоверное количество заброшенных шайб получалось у Уэйна благодаря не какому-то сверхмощному броску, не феерической скорости и не физической мощи, как у большинства прославленных канадских форвардов. Но в том-то и дело, что Уэйн не был канадским игроком.
Его называют «Великим», «Девяносто девятым» и просто — лучшим игроком НХЛ всех времен, обладателем почти ВСЕХ личных рекордов Лиги.
Когда «Эдмонтон» играл в ВХА, Глен Сэтер умело осваивал опыт европейцев. Он много путешествовал по Европе, приглядывался к хоккею в Швеции и Финляндии, изучал методику игры местных команд. (Мыслимо ли, чтобы тренер, к примеру, команды «Большой Шестёрки» счел возможным пользоваться опытом европейцев? Да никогда в жизни! «Канада превыше всего!») Глен Сэтер признавался, что его очень впечатлил европейский хоккей. Еще бы — после громких побед русских в клубных сериях и Кубке Вызова 1979 г.!
В 80-х гг. на хоккейном троне НХЛ команду «Островитяне» из Нью-Йорка сменили «Нефтяники» из Эдмонтона. В то время НХЛ все более превращалась из жестко континентальной, американской лиги в глобальную структуру, которая готова была принять в свои ряды всех достойных. Визитной карточкой НХЛ в первой половине 80-х гг. был «Нью-Йорк айлендерс».
В сезоне 1972/73 г. у НХЛ появился серьезный конкурент с громким и весьма претенциозным именем: Всемирная хоккейная ассоциация. Основанная владельцами Американской баскетбольной ассоциации Гэри Дэвидсоном и Деннисом Мёрфи, ВХА с первых же сезонов, взяла курс на организацию команд в крупных американских городах, уже узнавших в свое время, что такое хоккей: Лос-Анджелесе, Чикаго, Филадельфии, Миннесоте, Хартфорде. Кроме того, боссов новой хоккейной организации привлекли города, обойденные на тот момент НХЛ: Эдмонтон, Вийнипег, Квебек, Оттава, Кливленд, Хьюстон.
Суперсерия-72 дала отсчет новой эре, как уже неоднократно говорилось. Потрясенные канадцы открыли для себя иной стиль хоккея. Лед отчуждения треснул. Канадцы, искренне уверенные в том, что никто в мире не умеет играть й хоккей не то что лучше их, но даже более-менее близко к уровню НХЛ, по-лучили жестокий урок.
Следует считать, что только после своего окончательного вхождения в мировую хоккейную систему (а это дали серии со сборными СССР-1 и 2, а также советскими клубами) начала выковываться та НХЛ, которую мы привыкли видеть сейчас. До 1972 г., который многие считают водораздельным, знаковым, НХЛ была и качественно, и даже количественно иной.
Вот как отзывался о «Кубке Вызова» Сергей Макаров, знаменитый форвард ЦСКА и сборной СССР: «Эта поездка надолго войдет в мою память. По существу, это были скорее товарищеские, чем официальные матчи, и их нельзя сравнивать с матчами чемпионата мира. Однако по накалу борьбы, по составу участников — это, бесспорно, были игры высокого ранга.
Перед играми состоялась пресс-конференция руководства советской команды, тренера Виктора Тихонова и Вячеслава Колоскова, руководителя хоккейного департамента Советского спортивного комитета. Они заявили, что считают чемпионат мира более важным турниром, чем энхаэловские серии, предъявили претензии ко льду в «Мэдисон сквер гарден».
Перед играми состоялась пресс-конференция руководства советской команды, тренера Виктора Тихонова и Вячеслава Колоскова, руководителя хоккейного департамента Советского спортивного комитета. Они заявили, что считают чемпионат мира более важным турниром, чем энхаэловские серии, предъявили претензии ко льду в «Мэдисон сквер гарден», а потом заявили, что сборная, которую они привезли с собой в Канаду» самая лучшая среди последних составов первой советской команды. Самая лучшая! Это нужно было доказать, особенно если учесть, что против сборной СССР выступили все лучшие игроки НХЛ.
Турнир был организован в качестве если не альтернативы Олимпийским играм, в которых не могли принимать участие профессионалы, то по крайней мере как некое состязание наших сильнейших составов. И если на чемпионаты мира канадцы и американцы привозили даже не второсортные, а третьесортные составы (которые иногда умудрялись побеждать, как это было, к примеру, в Лейк-Плэсиде-80), то на Кубке Канады (в 1996 г. получившего название Кубок мира) выставлялись все сильнейшие, й тут канадцы бились не на шутку не на жизнь, а на смерть, лучшие из лучших.
