Игроки — за исключением разве что мегазвезд типа Мориса Ришара или Жака Планта — жили в постоянном страхе потерять работу в НХЛ из-за травмы, плохих результатов или прихоти менеджеров. Идея создания профсоюза хоккеистов — Ассоциации игроков — витала в воздухе. Предпринимались попытки создать эту организацию в 1946, 1951, 1967 гг., но ассоциация была официально учреждена и зарегистрирована только в 1976 г., а до того игроки оставались в рабской зависимости от своих боссов.
Особый интерес представляло соперничество лучших хоккеистов Северной Америки в личном зачете, потому что впервые они получили возможности играть в одном турнире. Особая ценность бомбардиров для НХЛ подчеркивалась тем, что имя каждого, кто подал по итогам сезона в десятку лучших по системе «гол + пас», заносилось в почетный список в Зале хоккейной славы, что в канадском городе Торонто.
До 1924 г. НХЛ состояла исключительно из канадских клубов. «Бостон брюинз» — первый американский клуб в хоккее — разбавил чистую канадскую кровь Национальной хоккейной лиги. Несколько позднее в Лигу вошли также «Питтсбург пайретс» и «Нью-Йорк америкэнз». Что характерно, под названием « Питтсбургские пираты» выступила уже хорошо известная нам команда-перевертыш «Гамильтон» (экс-клуб Перси Куинна «Квебек бульдоге»). На этот раз клуб перекрасился в «Пиратов» и эмигрировал в США. Это обошлось американцам в 75000 долл., но они от того особо не обеднели, если судить по дальнейшим миграциям канадских клубов в Америку, Смена клубами гражданства с канадского на американское происходит и по сей день, и к этому давно привыкли. Но тогда, в пору самого первого перехода, президент НХЛ Колдер выразил резкое неудовольствие. Однако 75000 долл. — деньги немалые, и президент скрепя сердце дал согласие на переезд «Тигров» в США и на их превращение в «Пиратов».
Мощь Национальной хоккейной лиги росла слишком стремительно, потому даже объединенная ЗХЛ не могла выдержать конкуренцию с ней. Да один «Нью-Йорк америкэнз» уже в первом сезоне собирал больше зрителей, чем вместе все четыре клуба бывшей ХАТП, а уж бюджет «Американцев» более чем вдвое перекрывал объединенные бюджеты всех клубов Тихоокеанского побережья. Но не это подвигло боссов ЗХЛ братьев Пэтриков взять новый курс на объединение с НХЛ, а то обстоятельство, что «общественный» прежде Кубок Стэнли с сезона 1926/27 г. стал нераздельной собственностью НХЛ. Символ канадского хоккея увели от влачащей жалкое существование ЗХЛ.
В феврале 1919 г. первый чемпион НХЛ клуб «Торонто аренас» сменил хозяев, и новые владельцы, ирландского происхождения, решили переименовать команду в честь покровителя Ирландии святого Пэтрика — «Сент-Пэтрикс». Но все, чего добились в том сезоне «Святые», — так это косвенно стать соучастниками еще одного великого достижения НХЛ: 31 января 1920 г. легендарный форвард «Канадиенс» Джо Мэлони забил в ворота торонтской команды 7 голов. Вообще-то он забил 8, но один гол не засчитали арбитры.
На протяжении первых десяти лет со дня основания Национальной хоккейной лиги на льду доминировали два клуба «Монреаль канадиенс» и «Оттава сенаторе». Именно они в шести случаях из девяти представляли Восток в финале розыгрыша Кубка Стэнли. Правда, «Монреаль» становился обладателем приза имени лорда Стэнли, еще в 1916 г., а потом дошел до финалав 1917-м. В 1918 г. чемпионом стал, как известно, «Торонто» , а на следующий год победителя финальной серии «Монреаль» — «Сиэтл» было решено не определять из-за свирепствовавшей чудовищной эпидемии гриппа. Так, по ходу упомянутого финала пять игроков «Канадиенс» были сражены болезнью и оказались настолько слабы, что не смогли выйти на лед. После пяти матчей, когда соперники одержали по две победы, а в четвертой игре в течение 100 минут безрезультатно выясняли отношения, победителя не стали выявлять.
В 1925 г. клуб «Монреаль Канадиенс» потерял своего голкипера, который первым отстоял матч «на ноль», голкипера, чьим именем назван теперь приз лучшему вратарю НХЛ, — Жоржа Везины. Это сейчас цифра «0» в итоге матча не редкость. А тогда, в начале века, отстоять «на ноль» было практически нереально. Во-первых, не было такого упора на защиту, как сейчас.
В ХАТП еще долго численность игроков в команде равнялось семи, в НХЛ в то время уже был принят иной формат: шесть на шесть игроков. А ведь команды разных лиг сражались за Кубок Стэнли. По этой причине в регламенте розыгрыша Кубка Стэнли было записано, что игра должна идти по правилам хозяев льда. Следовательно, чемпион НХЛ, отправляясь на финал плей-офф в Британскую Колумбию, на гостевой матч к лидеру ХАТП, был вынужден выставлять дополнительного полевого игрока. Крайне нелепо, не правда ли?
Возможно, сведения об Африке китайцы почерпнули отнюдь не из вторых рук. Судя по археологическим находкам, сделанным в Восточной Африке, они уже давно установили торговые отношения с этим регионом. По всему побережью — от Сомали до Занзибара — встречаются многочисленные фарфоровые черепки и монеты, относящиеся к династиям Сун (960-1279) и Мин (1368-1644). Еще в 1154 году арабский географ аль-Идриси сообщал о появлении китайских торговцев на африканских рынках.
С возникновением НХЛ и проведением первого сезона, окончание которого совпало с завершением Первой мировой войны, канадский хоккей стал развиваться стремительными темпами. Соответственно изменялись и правила, которые, как показали условия ужесточающихся хоккейных и околохоккейных баталий, оказались несовершенными.
Официально, день рождения НХЛ — 22 ноября 1917 г. А основой Лиги стали те, кто, собственно, составлял костяк НХА: «Монреаль канадиенс», «Монреаль уондерерс», «Оттава сенатора», «Торонто аренас».
Команда была детищем своего времени. Вот уж кто воистину являл собой «спортивный клуб армии»! Очень своеобразным человеком был и босс «Северных стрелков» Эдвард Ливингстон. Своеобразный и необычайно цепкий, редкий наглец, если говорить откровенно, но, наверное, именно такие качества были тогда востребованы. Ведь мало кому удавалось вырвать у призывной комиссии здорового и атлетичного парня, вполне годного к военной службе. А Ливингстону удавалось это. Таким парнем стал лучший игрок клуба Гордон Ките. Более того, Ливингстон сохранил и другого лидера клуба, Си Деннени, которого желала заполучить «Оттава сенаторз». «Сенаторы» обещали игроку прекрасные финансовые условия, но «милитарист» Ливингстон потребовал от конкурента в качестве отступных аж тысячу «зеленых». Громадную по тем временам сумму.
В серии игр за титул победителя Ассоциации, которой суждено было стать последней в истории НХА, встретились два лучших клуба тех времен — «Монреаль канадиенс» и «Оттава сенаторз». Чемпионом НХА становился тот, кто выходил победителем по итогам двух матчей, а при равном счете имел лучшую, разницу забитых и пропущенных шайб.
Мы уже рассказывали, как возникли первые хоккейные организации в Канаде. Из этих первых лиг возникли две основные хоккейные структуры, своим существованием подготовившие почву для образования НХЛ, — это НХА на востоке во главе с Робинсоном и Тэйлором и ХАТП, руководимая Фрэнсисом и Лестером Пэтриками.
Европейский хоккей с шайбой возник в начале XX в. Основные очаги его возникновения — Англия, Франция, Швейцария и Бельгия. Совсем не хоккейные — по нынешним меркам — страны, не правда ли? Тем не менее именно эти западноевропейские страны (заметьте, не Скандинавские государства и не Чехия) организовали первую Европейскую хоккейную лигу. О ее появлении мир был уведомлен в 1908 г., когда в Париже состоялся конгресс представителей хоккейных союзов Англии, Шэейцарии, Франции и Бельгии. Лига получила франкоязычную аббревиатуру ЫНО (ЛИХГ) — Международная лига хоккея на льду. Одним из первых эта международная организация выпустила постановление о ежегодном проведении первенства Европы по хоккею.
